去过海边的人都会看到，海水有一个周期性的波动：在某一时刻，海水推波助澜，迅速上升，达到高潮；过了一段时间，上涨的海水自行退去，留下一片退潮的海滩。重复这个循环，永不停止。海水的这种运动被称为潮汐。
“潮”是指白天海水的上涨，“汐”是指晚上海水的上涨，但通常我们把潮汐和汐都称为“潮”。
潮汐现象非常复杂。只是就海水的波动而言，各地差别很大。有的地方潮水几乎察觉不到，有的地方则高达数米。在中国台湾省基隆，高潮和低潮的海平面差只有0.5米，而杭州湾的潮差高达8.93米。在一个潮汐周期内(约24小时50分钟，天文学上称之为阴历日，即月球连续两次通过上子午线所需的时间)，潮汐波动的时间、时刻和持续时间因地而异。虽然潮汐现象很复杂，但一般也不过如此。
三种.的基本类型
半日潮型
农历一天有两次高潮和两次低潮。前涨潮和低潮的潮差与后涨潮和低潮的潮差大致相同，涨潮和落潮的时间几乎相等(6小时12.5分钟)。中国的渤海、东海和黄海大部分都在半日潮型,等地。
大沽、青岛、厦门,等。
全日潮型:农历一天只有一次高潮和一次低潮。比如南海的汕头，渤海的秦皇岛。南海北部湾是世界上典型的昼夜潮汐海区。
混合潮型
1月的某几天有两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差很大，高潮过程和低潮过程的时间也不同。其他日子，有高潮和低潮。我国
南海大部分位置属于混合潮型.比如玉林港，十五天出现全天潮，其他天出现不规则半天潮，潮差大。
不管是哪种类型的潮汐，农历每月初一、十五都会在潮差最大的大潮,之后每两三天出现一次，这时潮汐涨到最高，又降到最低。在
在农历每月初八、二十三以后两三天,潮差最小,有一个小潮，涨潮不会太高，也不会太低。
