改革开放后，广东湛江的吴川市出了很多亿万富豪，一方面是因为吴川地少人多，当地人被迫外出发展，另一方面也是跟他们勤劳肯干又有生意头脑的性格有关。
虽然各地都有商人，但吴川的商业氛围自古以来就源远流长，做生意的观念已经深入到大多数吴川人的骨髓。
手工业是传统商业的基础，据 《吴川县志》 记载，吴川人从唐朝就开始做手工艺人了。
五川梅菉镇瓦窑村的陶器始于唐代，工匠从佛山石湾迁移而来。那时候的锅是土做的，煮好之后再涂上油。明代吴川铸造工匠众多，文珍镇文昌阁有铸钟，刻有文字。清代，吴川的竹编生意在粤西很有名。
吴川传统的生意都是基于本地的土特产进行加工，或是提供相应的服务。过去，武川市盛产黄麻、红麻、甘蔗、花生和大米，所以武川农村的小生意往往是绞绳、榨油、煮糖、酿酒。
比如振文镇是广东著名的产麻区，
自古以来，农民以麻为原料，缴获纱线、绞线、织布、扎绳，用细麻绳制作香肠卷，出口广州、香港、澳门。长岐镇伊山村世代使用绞麻绳，生产出从耳绳到碗粗的船绳等多种麻绳。
覃巴镇盛产甘蔗。
清朝末年，秦巴每个乡镇都有当地的糖棚，用6头水牛轮流拉压甘蔗。生产糖片，从附近的沙田港经水路到湛江市和广州。时至今日，在秦巴镇仍能看到塘寮遗址，巨大的磨石诉说着艰苦的岁月。
武川的鞭炮、弹棉花、打铁、补锅、水利工程等产业也比较发达。
有句老话叫做“扛起铁锤就讲吴川话”，意思是吴川人为了生活，什么脏活累活都肯干，其中打铁就是其中的一种。
竹业不仅脏又累，而且危险，但武川人从清朝就开始做了。清朝初年，黄坡村建起了吴川第一个炮竹厂，
到了清朝中期，黄坡已经有八户人家在做鞭炮生意，成品多为白色鞭炮。竹业有很多工序，十几道工序，都是靠人工操作，非常辛苦。吴川鞭炮不仅在湛江销售，还出口到海南和广西。
吴川的建筑业全国有名，从事泥水工的人数很多。
从乡村小屋到高楼，很多都是武川人。唐竹镇唐竹河大石桥建于光绪六年，至今已有140年的历史。仍然有可能通过大型汽车。解放前，秦坝镇秦村从事建筑行业的人数最多。村里有400多人，其中至少有一半是液压木匠。他们在吴川、茂名、电白建了许多居民楼。改革开放后，全国开始搞基础设施建设，大量吴川人投资工程行业，从最辛苦的瓦工开始。
吴川有很多房地产的亿万富豪都是泥水工出身，京基集团的董事长陈华就是基中的一个。
据说陈华初刚到深圳的时候，因为是外地人，不得不在老乡的工地上搬水泥、扛灰桶、做苦力。当时因为没有户口，只能呆在石棉瓦做的棚子里，不敢出门。如果你外出，一被派出所“逮捕”就会被“遣返”。
整整半年，陈华都待在棚里，等着开工。有工作的时候，陈华很珍惜。有一天，陈华连续搬了20袋水泥，又渴又累。拖着疲惫的身体，迈着沉重的脚步，走向棚厨，舀起锅里的汤喝了下去。厨师惊呼：“汤还没煮呢！”但是陈华已经喝了两大碗了。事后，工友们戏称陈华——为“生汤”。
后来为了增加收入，他想尽办法“炒股”，大言不惭地去接小项目，踩着自行车去买材料。就这样，陈华从一个水泥工人走到了接小工程，从小工程到大工程，从大工程到开发房地产项目.他跑了多少路，流了多少汗，受了多少苦，连他自己都说不清。后来，陈华把“天道酬勤”四个字高高地挂在办公室的上方，抬头就看到了。
他说 ：“上天总是会眷顾那些比别人付出更多辛劳的人。”
从这段记载中，我们可以看到陈华典型的吴川性格：
为了生存，什么脏活苦活都肯干，并且在实际中敢闯敢拼，善于动脑，终于白手起家成为了身家两百多亿的湛江首富。
湛江首富深圳京基集团董事长陈华
除了泥水工，吴川梅菉的搭棚业，也是远近闻名的粤西建筑一绝
，至今已有400多年的历史，以结构严密、绑扎牢固、承压重、经久耐用、外形美观著称，尤其适用于高层脚手架。工人在棚子里挂了一把刀。在几十英尺的高度，他的脚夹住脚手架，解放双手，拉动架子上的竹子，自由操作。这种艰苦的精神和高超的技能不得不令人钦佩。
在上个世纪八九十年代，废
品收购也是吴川富豪的摇篮。有的做垃圾分拣的，一年可挣几十万。吴川金属巨头、佛山兴海铜铝业有限公司的老板陈亚海，2019中国民营企业排名241名，营业额400多亿。
那个时候，中国做轮胎生意的约90%都是吴川人。
据说那时在昆明轮胎一条街上，有半条街的都是吴川人。那时有个老板在昆明代理双钱回力轮胎，营业额达5个多亿，一年的营业额买下了价值四千多万的物业，现在价值已经翻了几倍了。
轮胎商行
由于吴川拥有良好的手工业的商业基础，改革开放后，经济发展得很快，本地的老百姓迅速走上了致富的道路。 博铺镇的鞋业是吴川乡镇企业的成功案例，
拥有五个“最早”：制鞋模具成功最早，做塑料拖鞋最早，生产仿革鞋最早，生产男仿革鞋最早，生产女薄膜复合鞋最早。在龙头企业的带动下，博铺的制鞋业蓬勃发展，村民走上了致富的道路。
吴川博铺的塑料拖鞋
改革开放后，吴川的乡镇企业采用“统一计划安排，统一技术指导，统一质量检查，分散加工作业”，采用农村合作社的模式，大厂带小厂，小厂套家庭，节省了投资，规避了风险，
使得葵叶、手套、炮竹、制鞋、麻绳等传统行业得到了进一步的发展。
上个世纪90年代，吴川有12个地方特色的小工业行业，甚至形成了跨地区的产业集群。
如梅菉镇和博铺镇的塑料鞋业，黄坡镇的炮竹业，塘缀镇的五金机械制造业，塘尾镇的塑料网绳缆具业，覃巴镇的劳保用品业，王村港镇的葵织品和家用电器业，振文镇的废胶加工业，长岐镇肖山的麻制品业，袂花江沿岸的砖瓦业等。
以上这些产业，让吴川的“一部分人先富了起来”，挖到了第一桶金，有了成为亿万富豪的基础。回顾那些吴川大老板的发家史，基本都与以上行业有关，从最辛苦的小工做起，凭着自己的勤奋和聪明，才将生意做得如此之大。
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